"Safe & Sound" nhận được đa phần những đánh giá tích cực từ những nhà phê bình âm nhạc. Jody Rosen của tạp chí Rolling Stone giành tặng ca khúc bốn trên năm sao, gọi bài hát là "bản ballad đẹp nhất" của Swift.[1] Trong bài nhận xét của mình cho album The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond, nhà phê bình từ AllMusic Heather Phares cho rằng "Safe & Sound" là ca khúc "mang tính quyết định nhất" album cũng như đồng thời gắn sao nổi bật cho bài hát.[2] Idolator praised Swift's "breathiness that sounds more eerie than sweet",[3] while Jason Lipshutz writing for Billboard commended the "non-Swiftian anthem that embraces the folksiness of the soundtrack" and favored the guest appearance contributed by The Civil Wars.[4] In a less favorable feedback, Darren Franich, and editor from Entertainment Weekly, was not impressed towards the track's lyrics and Swift's vocals, writing that "there’s no sense of triumph". He further added that "Safe & Sound" "sounds more like a funeral dirge than a victory chant, especially as the song continues with light percussion that sounds like soldiers marching to their doom."[5] The Wall Street Journal's Christopher John Farley agreed, opining that the song "has a rural feel, but doesn’t sound like a commercial country song."

Tại lễ trao giải Country Music Association Awards 2012, "Safe & Sound" đã được đề cử cho hạng mục Sự kiện Âm nhạc của năm.[6] Ca khúc đồng thời cũng giành được một đề cử CMT Music Award cho hạng mục Hợp tác xuất sắc nhất cùng năm.[7] The song was nominated for Best Original Song at the 70th Golden Globe Awards in 2013, but lost to Adele's "Skyfall".[8] At the 2013 Grammy Awards, "Safe & Sound" received a nomination for Best Country Duo/Group Performance, but lost to "Pontoon" by Little Big Town, and won the Best Song Written for Visual Media.[9]